2007年，由中国道教协会和中华宗教文化交流协会主办的以“和谐世界，以道相通”为主题的首届“国际道德经论坛”在西安开幕，香港闭幕。论坛产生了广泛影响，获得一致好评。2011年，在湖南南岳衡山举办了以“尊道贵德，和谐共生”为主题的第二届论坛，并将论坛名称定为“国际道教论坛”，扩展了论坛涵盖面。2014年，在江西鹰潭市龙虎山举办了以“行道立德，济世利人”为主题的第三届论坛。这三届高规格论坛的成功举办，彰显了道家思想的深邃内涵，展现了当代道教的精神风貌，激发了国内外人士对道教文化和中华文化的关注和兴趣，被誉为中国道教界的文化盛举。
鉴于“国际道教论坛”已成为道教最重要的文化交流平台，定期、持续举办便成了大家的共识。目前已基本形成“三年一届”的惯例。经协调沟通和广泛论证，第四届论坛定于2017年5月在湖北十堰市武当山举办。